LES ETATS-UNIS: UNE SUPERPUISSANCE

Avec 9, 3 millions de km² les Etats-Unis ont la quatrième superficie du monde, ce qui égale le continent européen, représente 17 fois la France,et certains états comme le Texas sont à eux seuls plus grands que la France. Il y a 7,8 millions de km² d'un seul tenant , le Main land,et 1,5 million de km² pour l'Alaska. Les USA ont relevé le défi de la maîtrise d'un tel espace, grâce à un immense réseau de circulation, à la mise en valeur de tout le potentiel agricole, minier et énergétique. La puissance américaine qui se voit à travers son rang de première puissance économique mondiale, repose en grande partie sur la maîtrise de cet espace qui même s'il a des contraintes, offre une nature plutôt généreuse. Les USA sont au premier rang de nombreux secteurs agricoles et industriels et semblent être les champions incontestés de la production des biens et des services. Cependant la première puissance économique mondiale voit de plus en plus son hégémonie contestée par le Japon, l'Union Européenne et même les NPI et son commandement politique et militaire sur le monde est de plus en plus contesté. La place des USA dans le système monde a obligatoirement évolué et les américains ont du faire évoluer leur système économique pour s'y adapter. Donc,  comment les américains ont-ils maîtrisé leur territoire? Quels sont les domaines marquants de leur superpuissance ? Quelles sont les limites de cette superpuissance?

1: DE GENEREUX MILIEUX BIEN MAÎTRISES:

                           1.1: Un espace continental ouvert

Du Nord au Sud, les USA s'étendent sur 25OO kms, ce qui met la frontière canadienne à la même latitude que Paris et la frontière mexicaine à la même latitude que le Sahara central. D'Est en Ouest par contre, nous avons 45OO kms ce qui représentent 4 fuseaux horaires différents.

==> cet espace étalé en latitude offre une grande variété géologique, climatique et forestière. La panoplie agricole sera très diversifiée.

 

• L'espace américain est massif mais ouvert quand même sur deux océans qui concentrent les échanges mondiaux. Cela représente 2O OOO kms de côtes.

 

==> les espaces maritimes sont bien exploitables avec les échancrures du littoral nord-ouest et nord-est qui offrent des sites propices à l'implantation des ports

exemples : New York, Philadelphie, Baltimore, Seattle, San Francisco.

Les activités de pêche sont très riches aussi.

 

Les grands ensembles du relief n'offrent aucun barrière à l'installation des hommes.

 

Les paysages ont une direction méridienne c'est à dire qu'ils ont deux versants montagneux : l'un au voisinage de l'Atlantique et l'autre de Pacifique. Au centre, on a la gouttière du Pacifique.

1) à l'Est, étirées sur 2000kms, la montagne ancienne et érodée des Appalaches ne dépasse pas 2000m et présentent plutôt un ensemble de plateaux de direction Nord-Sud. Les Appalaches forment un vaste potentiel énergétique avec d'énormes gisements charbonniers qui ont développé dès le 19ème siècle le « manufacturing belt » dans la région des grands lacs. L'Hydroélectricité est tout aussi importante avec les multiples barrages , les centrales de la vallée du Tennessee.

2) au centre, les Grandes Plaines correspondent à un grand bassin sédimentaire , draîné par le Mississipi, la plus longue voie fluviale du monde qui se jette dans le golfe du Mexique. Les grandes plaines sont d'excellentes terres de culture, véritable grenier des Etats-Unis. En plus le bassin est riche en minerais de fer et en deux grands gisements d'hydrocarbures.

3) à l'ouest, un haut relief large de 2000kms est constitué de la Sierra Nevada et des Rocheuses qui dépassent les 4000m. Les plateaux centraux sont sciés par des fleuves en gorges vertigineuses comme le canyon du Colorado. Ce haut relief encadre plus à l'Est la grande vallée californienne aux riches activités agricoles et touristiques. L'ouest américain est riche en minerais rares et précieux comme l'argent, l'or et l'uranium. Il faut ajouter les hydrocarbures de la Californie et de l'Alaska et l'hydroélectricité des bassins du Colorado et de la Columbia.

 

                                      1.2: Atouts et contraintes des milieux bioclimatiques

Les USA sont situés dans la zone tempérée, aux latitudes moyennes. Mais le climat des USA est bien souvent excessif avec des vagues de froid et des vagues de chaleur qui font souvent des victimes. C'est lié à la disposition du relief qui limite les influences océaniques car les montagnes de l'ouest forment une barrière aux vents humides du Pacifique, alors que les masses d'air polaire ou les masses d'air tropical s'engouffrent dans la grande plaine centrale . Les cyclones tropicaux viennent ravager les côtes du golfe du Mexique et de la Floride.

==> comme le relief, le climat se dispose en zones méridiennes.

• Les grandes plaines ont un climat continental marqué par la rigueur hivernale avec plus de gel au nord qu'au sud où l'on peut même cultiver le coton.
• Sur la façade atlantique, on passe au nord d'un climat océanique plus froid que la normale en raison du courant froid du Labrador, à un climat subtropical au sud au passage des eaux chaudes du Gulf Stream permettant la culture de la canne à sucre et du riz.
• Sur la façade pacifique, on passe d'un climat océanique au nord à un climat méditerranéen au sud. Les pluies sont plus abondantes.
• Il existe d'autre part une opposition fondamentale entre une certaine aridité à l'ouest limitant l'activité agricole au « ranching » et une humidité suffisante à une activité agricole intense à l'est . La limite correspond tout simplement au 100ème méridien.

 

C'est un territoire à risques

• Les risques naturels sont réels aux USA et sont le résultat de cette nature excessive et de la surexploitation de certains espaces.
• Il y a des risques de séismes et du volcanisme à l'ouest , en Californie avec la faille de San Andreas et la chaîne des cascades.
• Les climats sont parfois excessifs avec notamment des chutes de neige abondantes qui paralysent les grandes villes de l'est, des coups de froid inattendus et même du blizzard, ce vent violent du Canada dans les grandes plaines. Les hurricanes c'est à dire les cyclones tropicaux ne sont pas négligeables sur le Golfe du Mexique et la Floride.
• Globalement les sols souffrent de l'érosion éolienne et de l'érosion torrentielle.
• Certains espaces comme les Grands lacs souffrent de pollution et les grandes plaines connaissent une monoculture elle aussi, excessive.

 

                                             1.3: Un immense espace maîtrisé

Des communications planétaires

• Les transports sont indissociables du développement économique des USA car la taille du territoire, la dispersion de la population, des ressources, des activités ont nécessité la mise en place d'un réseau de transports performant employant 3 millions d'actifs. L'économie des USA s'appuie sur le premier réseau routier, autoroutier, ferroviaire, aérien et téléphonique du monde. Malgré tout la densité des voies de communication est inégale car à l'ouest du 100ème méridien le réseau devient plus lâche.
• En dehors des transports traditionnels, le trafic par tubes assure un trafic de marchandises deux fois plus important que les voies d'eau intérieures. Les pipe-lines représentent 3OO OOOkms et les gazoducs font 55O OOOkms . On a même construit dans l'ouest des carboducs, qui sont des conduites où circule une boue de charbon qui arrivée est séchée et brûlée dans les centrales thermiques.
• A cela s'ajoutent des flux d'informations intenses et rapides avec le téléphone, la télévision câblée, internet,les micro-ordinateurs personnels, la télé-conférence etc….

 

 

2: UNE SUPERPUISSANCE DU CAPITALISME

                                  2.1: Une production considérable

Les Etats-Unis ont une réussite étonnante puisque le PNB par habitant est supérieur à 20 000 dollars ce qui en fait l'un des plus élevés du monde .

 

• L'économie américaine semble être une machine à produire d'énormes quantités de céréales, de viande et surtout de biens fabriqués.

Quelques exemples : les USA assurent 43% de la production mondiale de maïs et 5O% de celle de soja. Les résultats dans le blé sont moindres mais volontairement car les céréaliers américains pourraient récolter deux fois de blé s'ils étaient assurés de le vendre dans de bonnes conditions.

• Les USA sont les premiers producteurs d'électricité du monde, de thermonucléaire, d'aluminium, de caoutchouc, de textiles synthétiques, et dominent les industries de pointe comme l'aérospatiale et l'informatique.
• Leur productivité industrielle est la plus forte du monde et la population active n'a jamais été aussi nombreuse.

 

Les Etats-Unis c'est une présence planétaire

 

• Le modèle américain , « l'american way of life » s'est répandu partout dans le monde et l'industrie cinématographique ainsi que les séries télévisées ont servi à transporter ce modèle.

 

• L'expansionnisme des USA s'appuie sur la domination de l'anglais-américain devenu la langue du commerce international. Les universités et les centres de recherche draînent des chercheurs et des intellectuels du monde entier.

==> cette domination est donc technique et culturelle et tend à uniformiser les cultures sur l'ensemble de la planète.

 

• La domination des grands groupes capitalistes américains est l'image même des USA avec ces « géants » que l'on appelle les conglomérats. Leur chiffre d'affaires, le nombre de leurs employés, la diversité de leur production symbolisent la puissance économique américaine. Dans le classement des principaux trusts nous trouvons en tête General Motors et Exxon. Finalement 43 entreprises américaines figurent parmi les 100 premières mondiales. La force des conglomérats est étroitement liée à l'organisation bancaire. Dans tous les CBD on trouve des banques qui sont les moteurs des activités. Elles sont nombreuses et imposantes avec leurs sièges dans les gratte-ciel de Wall Street à New York. Les bourses complètent le dispositif.

 

• La puissance financière est aussi celle du dollar, monnaie internationale et qui est la seule monnaie de référence des produits comme le pétrole.

 

Les Etats-Unis c'est une immense puissance commerciale

 

• Les USA sont la première puissance commerciale du monde puisqu'ils assurent 13% des exportations et 15% des importations mondiales. Depuis 1945 dans le cadre du GATT( de la réduction des droits de douane) puis de l'OMC ( l'organisation mondiale du commerce) les relations avec ses partenaires privilégiés ( Canada, Mexique et Asie) n'ont cessé de s'accroître . Les échanges avec l'Union européenne ont été dépassés par ces nouveaux partenaires. Le président Clinton avait été le premier à s'inquiéter du déficit chronique de la balance commerciale et il avait relancé les exportations et lutté contre les importations agricoles européennes, les importations industrielles japonaises et cherché de nouveaux marchés en Chine et en Afrique .

 

On peut cependant établir dans l'espace économique américain plusieurs sphères de domination.

1 ) le marché intérieur car les américains sont nombreux , ont de hauts revenus et sont de grands consommateurs.

2) les zones frontalières qui prolongent le marché intérieur. Le meilleur exemple étant les Maquiladoras de la frontière mexicaine. les usines en question sont américaines, n'ont pas de charges pratiquement car elles sont sur la frontière et emploient une main d'œuvre à bon marché, la population mexicaine.

3) l'ALENA ( l'association Nord américaine de Libre Echange) qui est un marché commun avec le Canada et le Mexique

4) la sphère des partenaires privilégiés pour des raisons stratégiques comme Israël, l'Arabie Saoudite, la Turquie, le Koweit.

5) la sphère des firmes multinationales qui prolongent la puissance américaine partout dans le monde. 

 

                                1.2: La première agriculture mondiale

L'agriculture américaine est une agriculture productive. C'est de l'agribusiness.Tous les moyens sont bons pour augmenter les rendements : la mécanisation, l'utilisation massive d'engrais et de pesticides, la sélection des plantes et la préférence donnée aux plantes hybrides et transgéniques, l'élevage des feed-lots, la vulgarisation rapide des découvertes agronomiques par les services fédéraux et des méthodes de gestion modernes même dans les entreprises familiales.

 

• C'est une agriculture intensive rendue possible par l'irrigation massive de l'Ouest et du Sud-ouest puisque 20 millions d'hectares sont irrigués de manière sophistiquée avec des arroseurs géants, une irrigation fertilisante et une irrigation automatique réglée par un ordinateur central. Les investissements coûteux qui ont du être faits sont rentables finalement mais cela a conduit à une concentration des entreprises agricoles car les petites exploitations trop endettées ont disparu.

 

• La typologie des exploitations est la suivante :

- les petites exploitations marginales peu rentables.

- les exploitations moyennes , celles des « farmers » qui produisent encore 40% de la production totale.

- les grandes exploitations capitalistes qui appartiennent à des firmes industrielles ou agro-alimentaires.

==> cette agriculture n'emploie plus que 2,7 % des actifs.

 

• L'agriculture américaine est aussi une agriculture intégrée. Elle n'est qu'un maillon d'une vaste chaîne agroalimentaire appelée « agri-business ». En amont, on y trouve le machinisme, les produits chimiques et l'énergie et en aval, on y trouve le conditionnement, le transport et la distribution des produits. Cet agri-business est dominé par les multinationales comme Philipp Moris, Conagra, Pepsico et Mac Donald's.

 

Une agriculture qui se diversifie:

 

• La modernisation de l'agriculture conduit à une nouvelle géographie de l'agriculture car autrefois on distinguait de grandes régions spécialisées dans une monoculture que l'on appelait les « belts ». Les belts se sont diversifiés et les ¾ de la viande de bovin et de mouton viennent des « feed-lots » ces véritables usines à viandes de plusieurs milliers de bêtes.

 

• Dans le Nord-est l'agriculture est transformée par la poussée urbaine et les agriculteurs font à la fois de l'élevage laitier et de l'élevage avicole, du maraîchage et de l'horticulture. Dans les plaines centrales, le climat oblige à se limiter au blé, au maïs dans le « corn belt » qui devient de plus en plus le « corn-soy-belt » car on y ajoute le soja.

 

• L'ouest montagneux est un domaine pastoral avec des surfaces irriguées dans les vallées qui sont de véritables oasis.

 

• Au sud-ouest, près du Pacifique, le coton est cultivé de plus en plus loin grâce aussi à l'irrigation .

La Floride récolte plus du tiers de la production mondiale d'agrumes. Les îles Hawaï tirent leurs ressources agricoles de produits tropicaux comme l'ananas et la canne à sucre.

Mais attention, l'agriculture américaine dégage des excédents considérables donc elle est totalement dépendante des exportations. Les agriculteurs risquent sans cesse la surproduction et la chute des cours. Cela oblige l'Etat à intervenir en permanence pour soutenir les agriculteurs par des aides directes même si le gouvernement avait annoncé la fin de ces aides pour la fin de l'année 2OO2. Il faut donc mener une politique de gel des terres et une politique d'exportation agressive face à l'Union européenne.

 

                 

 3.2: D'une économie industrielle à une économie de services

Nous avons facilement l’impression que les USA souffrent de désindustrialisation. La puissance industrielle subit la concurrence japonaise, européenne et celle des pays NPI asiatiques. Par exemple entre 1950 et 1990 les USA sont passés de 50% à 20% de la production industrielle mondiale. De la même façon les effectifs industriels ont baissé de 45 à 25% .

• Cependant il faut relativiser ce déclin puisque la production a augmenté de 50% grâce aux gains de productivité, et l’industrie américaine produit encore 1/5ème de la production industrielle mondiale.

==> l’industrie s’est reconvertie

• Toutes les industries ne sont pas sorties également de la crise industrielle.

Exemples : les vieilles industries comme la sidérurgie, le textile n’ont pas trouvé de reconversion.

• D’autres industries traditionnelles comme l’automobile et la chimie ont redressé la barre.

Les plus belles réussites industrielles sont celles des industries nouvelles qui ont besoin d’une recherche poussée telles l’aéronautique, l’informatique, l’aérospatiale, les biotechnologies, l’agro-alimentaire.

 

La localisation industrielle a évolué ainsi :

- les industries traditionnelles se situent au carrefour de la main d’œuvre, des marchés et des ressources naturelles.

- les industries nouvelles se situent au carrefour des communications, des capitaux et de la recherche.

 

• La Manufacturing Belt est au Nord-Est mais est devenue une « Rust Belt » c’est à dire une région de friches industrielles. Pourtant elle conserve la moitié des emplois industriels.

Les industries liées au monde militaire sont dans les régions de l’ouest pour des raisons stratégiques puisque avec la seconde guerre mondiale le Pacifique a été la zone cruciale. La politique fédérale a choisi d'y implanter les industries d'armement: la gunbelt. Les raisons sont aussi économiques car la main d’œuvre est moins chère et moins agitée syndicalement puisque ce sont surtout des immigrés.

 

• Les industries lourdes se déplacent dans les ports car elles ont de plus en plus besoin des importations de pétrole.

 

• Les industries nouvelles sont dans la Sun Belt du fait de l’attrait naturel de cette région, de la présence des capitaux étrangers et des possibilités liées aux Maquiladoras mexicaines.
• Les grands complexes industriels sont les plus efficaces car ils associent l’industrie , la recherche et l’innovation . Le meilleur exemple étant la Silicon Valley.

 

                                 3.3: Le poids des services

Le secteur des services occupe 3 actifs sur 4 et c’est celui qui créé le plus d’emplois. C’est grâce à lui que le taux du chômage a diminué aux USA.

 

• Le secteur des services est internationalisé et développe tout un secteur mondial des échanges. C’est le cas des firmes comme Mc Donald’s, Walt Disney, l’American Express ou les chaînes hôtelières comme l’hôtel Sheraton.

 

• Le secteur tertiaire est indispensable désormais aux secteurs agricole et industriel car c’est lui qui conçoit les produits et qui les distribue . Nous sommes à l’heure de la publicité, du marketing , du consulting ….

 

• Le tertiaire est un secteur très diversifié et très hétérogène. Certains emplois sont de très haut niveau exigeant des qualifications pointues pour les ingénieurs, les cadres, les universitaires mais en bas de l’échelle il y a les « Mac Jobs » qui sont des emplois sans aucune qualification .

 

• Le tertiaire structure le territoire car les transports et les communications ont permis les délocalisations industrielles. La concentration des sièges sociaux au sein des CBD des grandes villes donnent un rayonnement mondial économique et financier à des villes comme Chicago. Les CBD d’ailleurs ne font qu’augmenter et ont besoin de plus de surface pour les bureaux.

 

• Le tourisme occupe une place particulière dans le secteur tertiaire et occupe un actif sur 1O. Les activités sont contrastées et sont vraiment tournées vers la nature comme avec le parc de Yellowstone. Le tourisme américain c’est aussi l’industrie du rêve et cela marche avec les parcs de loisirs comme Disneyworld en Floride qui sont des parcs gigantesques et qui s’exportent. Mais il faut y ajouter le tourisme de jeux avec Las Vegas qui voit le nombre des visiteurs augmenter chaque année.

 

4: LES DYNAMIQUES SPATIALES

 

L'immense espace américain est en pleine mutation. Le centre de gravité traditionnel des USA, le Nord-Est perd de son poids face au développement de nouveaux espaces. La puissance économique glisse de la façade nord-atlantique vers les états dynamiques du sud et de l'ouest , vers le monde hispanique et vers le Pacifique. Un certain rééquilibrage des hommes et des activités se fait remettant en cause la hiérarchie classique du "centre" et des " périphéries".

 

                 4.1: La façade atlantique de l'Amérique du nord

( voir cours)

La région du Nord-Est s'étend des rives du lac supérieur ( Duluth) et du lac Michigan ( Chicago) jusqu'à la Nouvelle-Angleterre, et la péninsule atlantique qui va de Boston à Hampton Roads.

 

1. 1/3 des Américains y vivent et 2/3 des sièges sociaux des grandes entreprises s'y trouvent donc le Nord-Est est le centre vital des USA. C'est là que s'est épanouie la civilisation industrielle et urbaine américaine avec des villes géantes qui réunissent les fonctions tertiaires et industrielles.

 

2. New York est le coeur boursier. Chicago est le centre mondial du commerce céréalier et de la vente par correspondance. Détroit est la capitale de l'automobile et Cléveland est celle du pneumatique. Pittsburg est l'ancienne capitale de la sidérurgie.

 

3. Les raisons sont liées à l'Atlantique tout d'abord car les rivages étaient accueillants, les estuaires profonds et l'atlantique est l'océan le plus utilisé avec un espace aérien lui aussi le plus fréquenté. New-York est ainsi le second port mondial. La façade atlantique a toujours été ouverte sur le vieux continent européen.

 

4. Les grands lacs forment une voie de pénétration bien aménagée avec les canaux qui le srelient comme la voie maritime du saint Laurent, jusqu'à l'océan.

 

Cette région est au contact du sud canadien, prolongement économique des USA.

 

5. De grandes quantités de minerais et d'énergie ( fer, houille, hydrocarbures, électricité)existent dans le sous-sol. Tout cela a édifié des grandes fortunes comme Ford, Rockfeller, Morgan.... qui ont entraîné à leur tour le développement du Manufacturing belt.

 

6. L'industrie a été victime du vieillissement des infrastructures et de la crise donc les friches industrielles et les quartiers à l'abandon sont nombreux. Le nord-est n'attire plus et le solde migratoire est négatif. La pollution, le chômage et la saturation donnent une image de marque négative. Mais en réalité tout le Manufacturing belt s'adapte à des temps nouveaux en développant des services de haut niveau et en accueillant les sièges sociaux des industries électriques et électroniques comme IBM.

 

Pour la Mégalopolis voir le cours sur la façade atlantique.

 

                           4.2: L'organisation spatiale du reste du territoire

Carte

                           4.3: L'ouverture du territoire:

Cette ouverture est à la fois la conséquence de la mondialisation et de l'occupation spatiale de la puissance américaine.

 

7. Il y a à la fois littoralisation des activités mais aussi dynamisme des régions frontalières. L'économie de certaines régions se développe du fait du développement massif des échanges maritimes ( maritimisation) + disparition des barrières douanières sur les zones frontalières.
     Ex: la pugetopolis ou l'axe du Saint Laurent + l'axe mexico-etatsunien.
8. Ce sont des territoires transfrontaliers qui naissent qui avec l'intégration dans l'ALENA représentent des territoires puissants.
9. Donc même s'il y a maîtrise de tout le territoire, le mouvement dynamique se fait toujours du Nord-est fortement urbanisé vers le croissant périphérique de la Sunbelt qui profite de la tendance au basculement vers le Pacifique , des migrations internationales et de sa vocation technologique.