LA FACADE ATLANTIQUE DES ETATS-UNIS

La façade nord-atlantique s'étend officiellement du St Laurent au Golfe du Mexique . Elle est l'espace majeur de l'aire de puissance de l'Amérique du nord et cette prédominance trouve ses racines dans l'histoire des Etats-Unis et n'a pas été remise en cause par le développement de la côte Pacifique . Cette façade permet de retrouver les trois phénomènes désormais classiques de la géographie mondiale: le rôle des activités littorales, celui des frontières et pour finir celui des métropoles.

1/ LA DOMINATION DE LA FACADE ATLANTIQUE

1.1: Une domination historique

• Toute l'histoire des Etats-Unis débute à l'Est de l'espace dans les 13 colonies anglaises. Les premiers colons fondent Boston ( 1631) , Philadelphie ( 1681) puis Washington en 1790 et c'est à Boston qu'éclatera la révolte et la guerre d'indépendance. C'est aussi là que plus tard les américains devront affronter leurs contradictions internes et se diviseront avec la guerre de Sécession.  

• La façade atlantique présente au départ de nombreux atouts naturels pour les colons qui arrivent: les caractères physiques et climatiques sont favorables. Les excès climatiques existent comme les coups de chaud et les vagues de froid mais ils sont rares.

• La façade est pleine de profonds estuaires pouvant recevoir les navires et offrant des ouvertures vers l'extérieur. Ce sont eux aussi qui permettent la conquête du territoire puisque les américains vont remonter les fleuves aux 17è et 18ème siècles. Depuis les fleuves ont été reliés par des canaux ce qui amplifie leur intérêt de voie de communication. 

• La partie sud de la façade est la moins naturellement favorable et a été plus tardivement occupée: les côtes sont basses , sableuses ou marécageuses; les hurricanes y font de graves dégâts.  

• Historiquement le premier développement est né de la pêche ( conserveries) et de l'industrialisation de la Fall Line, cette ligne de faille qui borde les Appalaches. Même la puissance de l'eau permet d'y développer l'hydroélectricité. Les Appalaches ont des réserves de houille. Les grand Lacs ont des réserves de fer.  

• Avec une telle activité industrielle en plein développement on comprend vite que le problème fut rapidement la main-d'oeuvre. Dès le début de son histoire, la façade atlantique fut donc la porte d'entrée des immigrants. Entre 1850 et 1920 ce sont 35 millions d'Européens qui sont arrivés par vagues successives. Même si aujourd'hui l'immigration ne vient plus d'Europe, la façade continue à remplir ce rôle.

1.2/Une domination qui résiste aux crises économiques:

• En 1970 la façade atlantique connaît la crise économique comme le reste du pays. C'est une crise des industries traditionnelles et des villes. La région devient un " rust belt' avec une diminution des emplois industriels, des centre-villes qui meurent. La crise touche le nord de la façade comme le sud même si les raisons sont différentes au sud: l'économie du sud est basée sur le coton qui est en crise.  

• La tendance s'est inversée depuis les années 90: les activités portuaires de fond d'estuaires se sont déplacées sur le littoral. Les activités tertiaires et les nouvelles technologies se sont développées dans les technopoles.  

• De vrais efforts de réhabilitation des friches industrielles ont permis de rendre l'aspect plus attractif aux villes. parfois on en a fait des musées et parfois des centres commerciaux comme à Baltimore ou à Philadelphie.  

• La façade atlantique résiste bien à la concurrence de la façade pacifique. Elle reste la plus productive et au premier rang de la capacité financière et culturelle. Elle concentre toujours les principaux sièges sociaux et les investissements étrangers.  

• La seule vraie ville mondiale ou globale se trouve sur la façade atlantique: c'est New York. Ce n'est pas une question de taille mais c'est la seule ville complètement intégrée à l'économie mondiale. Ajoutons quand même la capitale fédérale , siège du Pentagone , du FMI et de la Banque mondiale: Washington.

2/ UN MODELE DE LA SUPERPUISSANCE AMERICAINE:

2.1:Un fonctionnement d'interface:

• Les activités de la façade atlantique se déplacent vers les littoraux afin de limiter les coûts. Cela n'empêche pas la façade d'être reliée à l'intérieur, à l'arrière-pays et de compléter son trafic maritime par du cabotage.  

• Il faut que le commerce en Amérique soit le moins onéreux possible. En déplaçant les activités sur le littoral , elles se rapprochent des sources d'approvisionnement et coûtent moins cher. Notamment le fer arrive du Brésil pour être utilisé dans la sidérurgie sur l'eau près de Baltimore. New York utilise aussi le pétrole vénézuélien pour ses industries pétrochimiques.  

• La façade reste reliée à l'arrière-pays par ses voies navigables. Le Mississipi est l'un des fleuves aménagé et le canal de l'Illinois le relie aux grands lacs. Les grands lacs de leur côté sont reliés à la façade atlantique par la voie du Saint Laurent. Le pont continental relie les deux océans au niveau de l'isthme de Panama qui reste une liaison stratégique. Des camions placés sur des trains à double étage traversent plus rapidement les Etats-Unis pour une liaison Europe-Asie; Le canal de Panama garde cependant son importance stratégique. 

• En dehors des trafics transatlantiques , le cabotage représente 55% du trafic de New York et 75% de celui de la Nouvelle-orléans. Ce cabotage est une navigation le long des côtes sur de courtes distances. De plus, la côte est doublée par des canaux qui permettent de naviguer à l'abri de la mer en reliant des morceaux de lagune. 

• Les flux de population du nord au sud contribuent à l'unité de façade.

2.2:La façade est contenue dans ses villes:

• C'est sur la façade atlantique et plus particulièrement dans la Mégalopolis que sont apparus à l'aube du 20ème siècle les premiers gratte-ciels et les premiers parcs urbains dans des villes comme New York et Chicago. Ils sont le symbole de l'amérique conquérante. Après la crise des centres-villes a commencé ici la gentrification , c'est à dire le retour des classes aisées dans ses centres-villes réhabilités et rénovés. 

• Les banlieues par contre sont plutôt laides: lotissements monotones aux maisons préfabriquées.  

• A la périphérie des villes s'opèrent un changement: les edge cities sont des noyaux urbains périphériques dont la fonction essentielle est le secteur tertiaire. C'est ainsi que les bureaux sont dispersés un peu partout.

2.3: Les régions transfrontalières sont déterminantes

• Les frontières ne sont plus des no man's land peu peuplés. Ce sont des lieux de croissance démographique et des lieux globalement où la croissance démographique y est plus forte qu'ailleurs. Cela contribue à renforcer le phénomène des villes jumelles . Cela s'accompagne aussi de colonias c'est à dire des communautés sans municipalités installées dans des lieux isolés, vivant dans la pauvreté et dans de véritables bidonvilles. 400 000 personnes y vivant du côté texan.  
  
• Les flux économiques se multiplient entre les Etats-Unis et les pays limitrophes. Canada et Mexique réalisent 70% de leur commerce avec les Etats-Unis. Ces flux sont encouragés comme les maquiladoras car la région semble mieux se porter avec les maquiladoras. Ce sont des zones franches. Par contre les migrations humaines sont contrôlées. Ainsi la clandestinité existe toujours et la carte de séjour est de plus en plus difficile pour les mexicains.

3/ LES DYNAMIQUES SPATIALES DE LA FACADE

3.1: Le Nord-Est est toujours prospère

Le Nord-est reste le coeur de l'Amérique car il tire son prestige des grandes villes . Il est toujours aussi puissant au niveau industriel ,technologique. Les principaux centres de décision s'y trouvent. La reconversion de cette région est accomplie.

• Le nord-est est l'interface majeure des Etats-Unis par ses ports et par le Saint Laurent qui est accessible aux navires de haute mer. C'est la porte de la région transfrontalière des grands lacs.
  
•  Le Nord-Est n'est pas parfait: les quartiers anciens sont dégradés; les finances des principales villes sont mal équilibrées; certaines industries sont toujours en danger; les voies de communications et les transports sont saturés; les eaux sont polluées et le "smog" sévit, ce brouillard de pollution urbaine.  

• Au Nord de Boston, on retrouve une amérique plus classique de la Nouvelle-Angleterre avec un côté rural , des petits ports de plaisance , du tourisme. Par contre la frontière entre la nouvelle-Angleterre et les Provinces atlantiques est peu active avec quelques flux ponctuels. Du côté de Montréal et du Québec c'est plus dynamique car c'est le contact avec le Main Street qui est le coeur économique du Canada.

3.2: Les Suds de la façade:

• Entre Norfolk et la Floride la population est moins dense. L'activité est surtout militaire avec des bases navales et touristiques. L'axe majeur, la Métrolina s'éloigne de la côte. L'image historique de ce Sud est la culture du coton et la ségrégation raciale jusqu'en 1965. La tradition reste l'élevage avicole et l'industrie automobile. Comme la main d'oeuvre est traditionnellement non syndiquée , la zone est attractive pour les investisseurs et Atlanta est l'exemple de ce renouveau.  

• La Floride est l'interface majeure avec les Caraïbes et l'Amérique latine et Miami est le second centre financier des USA. Les plages, les parcs d'attraction, les croisières attirent toujours les retraités riches.  

• Le Golfe du Mexique se caractérise par ses industries pétrolières. Le Texas est particulièrement dynamique avec ses hautes technologies et sa population progresse continuellement. L'axe principal est San Antonio- Austin- Dallas.Le littoral mexicain est attractif pour les délocalisations, le tourisme et même l'exploitation du pétrole off-shore.